秦始皇作为中国历史上第一位统一的皇帝，其功绩不仅在于结束了战国时期的混乱局面，更重要的在于他通过一系列的制度和政策改革，奠定了中国未来两千多年政治和文化的基础。在这个过程中，秦始皇以其独特的视角和坚定的决心，推动了一系列旨在加强中央集权、统一思想文化和经济秩序的政策，这些举措对于塑造中国的文化自主性和民族认同感具有深远的影响。

首先，秦始皇在公元前221年完成了对六国的征服后，废除了分封制，实行郡县制。这一制度的推行有效地削弱了地方势力的独立性，加强了中央政府的控制力，从而实现了国家的真正统一。同时，为了维护这种统一，秦始皇还采取了一系列措施来规范社会生活，包括统一文字、度量衡以及货币等标准。这些措施使得各地的交流更加便利，同时也促进了文化的融合和发展。

其次，秦始皇还在法律和行政管理方面进行了重大改革。他制定了严格的法令，如著名的《秦律》，这成为后来历代法律的蓝本。此外，他还建立了一套完善的官僚体系，选拔有能力的人才担任各级官员，以确保国家机器的高效运转。这些做法为后来的帝国时期提供了有效的治理模式，也为中华文明的长期发展打下了坚实基础。

再者，秦始皇还致力于消除不同学派之间的分歧，以实现思想的统一。他在位期间，“焚书坑儒”事件虽然给儒家学说带来了沉重的打击，但也标志着法家思想的主导地位得到了确立。这种思想上的统一有利于形成稳定的统治意识形态，同时也为中国传统文化的传承与发展提供了一个相对一致的环境。

最后，秦始皇修建的长城至今仍然是中华民族伟大成就的象征之一。长城不仅是防御外敌入侵的重要军事设施，也是连接中原地区与北方游牧民族的文化纽带。它的存在体现了中国人民不畏艰险的精神和对国家安全的执着追求。

综上所述，秦始皇的历史功勋不仅体现在他的武功上，更重要的是他对中国社会的深刻影响。他的种种政策和措施，无论是积极还是消极的，都构成了中国古代文明的重要组成部分，并对后世产生了深远的影响。可以说，正是由于秦始皇的努力，才使得中国在漫长的历史长河中始终保持着强大的文化自主性和民族凝聚力。