秦始皇，即嬴政（前259年—前210年），是中国历史上一位具有深远影响的皇帝，他不仅结束了战国时期的割据局面，建立了第一个统一的中央集权国家——秦朝，而且奠定了中华民族的文化基础和政治制度。本文将从秦始皇的历史背景、他的功绩以及后世对他的评价三个方面来探讨这位“千古一帝”的重要地位。

一、秦始皇的历史背景

秦始皇出生于赵国邯郸的一个王室家庭，是秦庄襄王的次子。他在位期间（公元前246年至公元前210年）正值中国的战国时期，这是一个诸侯争霸的时代。秦国的历代君主通过变法图强，逐渐增强了国家的实力，为后来的统一大业打下了坚实的基础。而秦始皇本人则以其卓越的政治才能和军事智慧，进一步推动了这一进程。

二、秦始皇的功绩

（1）建立统一的帝国

秦始皇最大的成就在于实现了中国的第一次真正意义上的统一。自春秋战国以来，中原大地一直处于分裂状态，各国之间战乱不断。秦始皇在统一六国之后，于公元前221年正式宣布成立秦朝，定都咸阳。这是中国历史上首次由多民族统一的国家体制，对后世的王朝更替产生了深远的影响。

（2）推行郡县制

为了巩固统治，秦始皇在全国范围内推行了郡县制。这一制度打破了传统的分封制，将全国划分为三十六个郡，每个郡下设若干个县。郡县长官均由朝廷直接任命，这有效地加强了中央政府对地方的控制，同时也促进了各地经济和文化交流。

（3）统一文字、货币和度量衡

秦始皇还下令统一全国的文字为小篆，以方便各地的沟通；同时，他还规定了统一的货币样式和度量衡标准，这些措施极大地便利了商品流通和经济的发展。此外，他还修建了著名的万里长城，用以抵御北方游牧民族的侵扰。

（4）开创皇帝制度

秦始皇自称始皇帝，创立了皇帝制度。这种制度确立了皇权的至高无上，并且规定了皇位的继承原则，这对于维护国家的稳定和社会秩序起到了积极的作用。然而，随着时间的推移，这一制度也逐渐暴露出其弊端，如专制的决策过程和对民生的忽视等。

三、后世对秦始皇的评价

对于秦始皇的评价，历来褒贬不一。一方面，他被认为是伟大的政治家和改革者，因为他统一了中国，奠定了两千多年封建社会的基本格局；另一方面，他也因其暴政和不恤民生而被批评。例如，他对知识分子的大规模迫害——“焚书坑儒”事件，以及对人民的过度剥削和压迫，都是后人对他进行批判的理由。

总的来说，秦始皇是一位复杂的人物，他的功过是非至今仍存在争议。但不可否认的是，他对中国历史的贡献是巨大的，他所奠定的基础为中国未来的发展和繁荣提供了坚实的保障。因此，他被尊称为“千古一帝”，意指其在历史上的独特地位和深远影响。